殺人兵器『塩素』の発見/開発と、ハーバー妻の自殺

1700年代は、数々の気体が発見された、化学として革命的な時期となりました。

二酸化炭素の発見！ブラックが解き明かした「固定空気」の謎

空気は人間にとって不可欠なものですが、「空気がどんな気体からできているのか？」が発見されたのはほんの300年前にすぎません。それまで何千年にわたって人類は、空気は空気であり、まさか「二酸化炭素」や「酸素」などからできている...

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2019.10.15

人間嫌いの科学者が発見した、燃える空気『水素』

人類が初めて発見した気体は二酸化炭素であるとされています。二酸化炭素は、1754年にイギリスのブラックが発見しました。発見当初は、「この気体は、石灰石に固定されている」と考えられていたので、これは固定空気と名付けられていま...

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2019.10.16

『酸素』を発見したのは誰だ！？「発見」とは、科学者の共同作業

ブラックとキャヴェンディッシュという化学者が『二酸化炭素』と『水素』を発見し、人類の空気への理解を大きく発展させました。さて、次に発見されるのは『酸素』です。酸素の発見には数人の化学者が関わっています。今回...

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2019.10.24

【アンモニア】空気でパンを作れ！人類を救った化学者の錬金術

化学者とは、現代の魔法使い、錬金術師です。日々の研究の末に、気体液体個体を問わず、宇宙にある様々な物質を発見、分離、合成し、人類の望む通りの物質を自由に作り上げてきたからです。今回も、素晴らしい魔法で人類を救った錬金術師(...

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2019.10.28

それぞれに面白いエピソードがあり、化学を学ぶことにワクワクさせてくれます。


しかし一方で、ちょっぴり悲しいエピソードを持つ気体もあります。


それが、今回に学ぶ『塩素』です。

シェーレが発見した、有毒な黄緑色の気体

酸素や窒素の発見に関わったスウェーデンのシェーレは、「自分が酸素の発見者だ！」などと威張ったりせずに、コツコツと研究を続ける控えめな人でしたよね。
(酸素の発見者の称号は、プリーストリに譲っている)

彼はその才能により、もう一つの気体を発見しました。


ある日彼は、二酸化マンガンと塩酸を混ぜ、それを熱して遊んでいました。

すると、黄緑色でキツイ刺激臭のする気体を取り出すことができました。これが、シェーレが発見した気体『塩素』です。

無色透明な二酸化炭素などとは違い、気体が黄緑色であることからも、少し特別な気体であることが分かります。


金属を溶かす塩酸から出てくる気体ですから、強力な毒性があります。


刺激臭が強く、瓶の中に動物を入れればすぐに死にますし、人間が吸ってしまえば喉や肺がやられ、高確率で死にます。


また、この黄緑色の塩素は、空気よりもとても密度が大きく、重いことが分かりました。空気の約2.5倍も重いのです。

毒ガスとしての塩素

シェーレが亡くなって100年以上が経つ1914年に、ヨーロッパで第一次世界大戦が始まります。


シェーレが発見した塩素は、その強い毒性がゆえに、残念ながら第一次世界大戦では「毒ガス」として使われることになってしまいます。


塩素を毒ガスとして化学兵器にすることを決めたのは、塩素を大量に保有していたドイツでした。

塩素による毒ガスはとても協力で、ドイツは数分のうちに5000人の敵兵士を殺害できたといいます。最低でも敵の目をつぶせますし、助かった兵士も後遺症でそれ以上戦うことができません。


塩素は、化学兵器として最高の気体だったわけです。ドイツは強力な武器を手にしてしまいました。

毒ガスの開発者、ハーバー

その毒ガスは、誰が開発していたのでしょう？

ドイツが第一次世界大戦に勝利するため、毒ガスの開発者として任命した人物は、なんと空気からパンを作って人類を救った化学者、フリッツ・ハーバーでした。

ハーバーは、兵士を殺す毒ガスとして『塩素』を選びました。


塩素は毒ガスとして文句のない毒性を持っていますし、何より密度がとても大きな気体だったからです。


空気よりも2.5倍重い塩素は、ずっと地面に溜まります。地下に逃げても、塩素は沈んで追いかけていきます。


人間を殺すための気体としては、とても優秀なのです。

「化学兵器の父」ハーバー

対するフランスなどの国は、ガスマスクを使う他、塩素を無毒化する化学成分を使い、塩素ガスに対抗しました。


また、報復として毒ガス攻撃をやり返しています。

それにまた対抗する形で、ハーバーは新たな毒ガスを次々に作り出し、戦場に送り続けます。


この頃にハーバーたちが行った毒ガス研究は、第一次世界大戦だけでなく、この後の世界中の戦争で利用されるようになってしまいました。


その結果、ハーバーは「化学兵器の父」と呼ばれるようになっています。


同じドイツ出身の物理学者アインシュタインも、ハーバーに「君は天才的な頭脳を、間違った目的に使っている」と言いました。

自殺により、ハーバーに抗議したクララ

ハーバーには、同じ化学者である妻がいました。クララ・イマーヴァールです。


彼女は、夫であるハーバーの毒ガス開発に強く反対していました。


「あなたは科学をねじ曲げている！」といって強く非難します。

しかしハーバーは、


「強力な毒ガスの開発が進めば、戦争を早く終わらせることができる！」


という強い信念を持っており、クララの願いが届くことはありませんでした。(実際は、毒ガスの応戦のせいで戦争は逆に長引き、たくさんの死者を出すことになりました。)


その結果、第一次世界大戦中の1915年、クララは自宅でピストルで胸を撃ち、自殺してしまいました。

ハーバーのノーベル賞受賞

クララの自殺後も、めげずに毒ガス研究を続けたハーバーでしたが、ドイツは第一次世界大戦で敗北してしまいます。


当然、敗戦国のドイツで毒ガス開発を指揮したハーバーは、戦勝国から強い非難を浴びることになります。


しかし！窒素からアンモニアを作るハーバー・ボッシュ法の実績が認められ、彼はノーベル賞を受賞することになります。第一次世界大戦が終了した、1919年のことです。

左上が、ノーベル賞授賞式でのハーバーです。


ハーバーは、

• 空気中の窒素からアンモニア肥料を作り出し、世界中の人を飢餓から救った化学者
• 塩素を中心とした毒ガスを開発し、おそろしい化学兵器を作った化学者

という2つの顔を持つことになりました。


『アンモニア』と『塩素』という2つの気体に深く関わり、喜びと悲しみの両方経験した化学者だったのです。

塩素の殺菌・漂白効果

シェーレが発見し、ハーバーが毒ガスとして応用した塩素ですが、もちろん人々の役にも立っています。

塩素の殺菌効果

塩素はとても強力な毒性を持っているので、殺菌作用に優れています。


身の回りでは、水道やプールの消毒のためによく使われています。塩素系消毒剤ですね。

水道やプールなど水の中には、見えない病原菌がたくさん潜んでいます。そのままでは食中毒など、深刻な影響を及ぼす場合があります。


だからこそ、強力な殺菌作用のある塩素がとても役に立ちます。

塩素の漂泊効果

また、強力な塩素はあらゆる物の色を落とす漂泊効果があります。


その特性を活かして、たくさんの塩素系漂白剤が販売されています。

まな板やシンク、風呂場の掃除に使ったり、洗濯に使います。強い漂泊作用があるので、色付きの服を洗うと色が落ちてしまうこともあります。